J’adore les livres de recettes, presque autant que j’aime la nourriture elle-même. Me pencher sur des pages d’ingrédients inhabituels et de combinaisons de saveurs, saliver à la vue de plats délicieux parfaitement disposés, sont des moments magiques et mystérieux dans lesquels je suis plus qu’heureuse de me plonger. Les plaisirs qui en découlent sont bien sûr très dépendants de mon humeur. Les jours où je me bats pour donner des ailes à des ingrédients banals, je me réjouis d’un bon index qui divise utilement les chapitres en entrées/plats/desserts, et mieux encore en viande/ le poisson/ légumes, etc. Mais un livre de cuisine n’est pas seulement attirant que lorsqu’il est clairement structuré et facile à utiliser. Au contraire, certains livres de recettes au style anarchique et non structuré peuvent souvent être plus inspirants qu’un volume bien formaté.

Je dois admettre que je ne suis pas une fan des livres de recettes à thème unique, comme dans « crumbles » ou « soupes » ou « gâteaux ». Bien que j’apprécie toutes ces choses en général je ne peux jamais m’empêcher de me demander si l’auteur n’ajoute pas les recettes les plus incongrues et parfois invraisemblables pour s’adapter au thème. Par exemple, j’ai un livre sur les soupes avec une section dessert. Prometteur me direz vous? Les desserts ont des noms comme « soupe de pommes et de poires », mais n’est-ce pas tout simplement une compote? « Soupe sucrée de riz crémeux » ne serait-ce que du riz au lait ? Ou encore la « compote de banane fraise » qui, à en juger par les ingrédients, est plus communément appelé un milk-shake. Je possède même un livre entièrement dédié aux «Tartares et Carpaccio » (un cadeau). Vraiment… Bien que je sois généralement du type aventurier, je trace une ligne au niveau du poulet cru : « Sonnette d’alarme » de la Salmonelle, pas question !. Et l’emploi d’un éplucheur, plutôt que d’une râpe pour tailler les carottes ne crée pas soudainement un « carpaccio de carottes», mais suggère plutôt une salade de carottes râpées prétentieusement nommée et qui prend des plombes à faire.

Je n’aime pas non plus les livres de cuisine des grands chefs, aux recettes compliquées, très stylisées du type « comme-au-restaurant », nécessitant une batterie d’équipements, deux commis et un plongeur. Ce sont pour moi des livres qui font juste beaux sur une table basse mais sont inutiles dans ma cuisine, des livres dont le seul but est de me faire sentir pataude. Rien de bon ne m’est jamais arrivé en suivant leur exemple. Croyez-moi, j’ai essayé. Désespérant, démoralisant et toujours décevant.

Les livres que je préfère sont ceux qui saisissent l’essentiel de la vie. Des couleurs, des saveurs, des textures, la variété, mais en même temps une cuisine simple, conviviale et délicieuse telle une chaleureuse accolade. Pardessus tous, un livre de recettes doit être un guide plutôt qu’un évangile. On doit pouvoir ajouter et supprimer à volonté, substituer des ingrédients que l’on ne trouve pas ou n’aime pas sans oublier de noter au crayon les changements si les résultats ont été un succès. Une recette est d’autant meilleure, je pense, quand elle est personnalisée à votre goût.

Alors que je devrais probablement lire des livres sur les dernières tendances pour améliorer mon esprit, je suis heureuse de me recroqueviller sur le canapé avec un verre de vin et un peu de «food porn » (désolée…), le ventre d’abord, l’esprit plus tard. Donc, voici quelques-uns de mes livres favoris actuellement:

Nigel Slater: Kitchen Diaries
(Franchement, je suis une fan. Des recettes incroyablement simples et intensément savoureuses, qui aident à garder une cuisine de saisons)

Yotam Ottolenghi:(2 livres) Plenty et Ottolenghi: The Cookbook
(Une approche moderne des ingrédients de tous les jours, Ottolenghi est un magicien des saveurs et, en plus, « Plenty » est un livre des recettes sans traces de viande et cela ne vous manquera pas. Des recettes d’un véritable bonheur visuel et de saveurs merveilleuses.)

Mai Pham: Plaisirs de la Table vietnamienne
(Ceci est un plaisir rare qui permet vraiment de recréer les saveurs merveilleusement authentiques de la cuisine Vietnamienne)

Diana Henry: Crazy Water, Pickled Lemons
(Ce livre sillonne le Moyen-Orient, la Méditerranée et l’Afrique du Nord. Recettes rempli de saveurs et de soleils )

Je sais, la plupart de ces livres sont en anglais, mais vous pouvez les trouver sur amazon.co.uk